ข้อมูลดาวเทียมใหม่แสดงให้เห็นว่าในเมืองชายฝั่งหลายแห่งทั่วโลก แผ่นดินทรุดตัวเร็วกว่าระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อินโดนีเซียจะเริ่มย้ายเมืองหลวงจากเกาะหนึ่งคือชวา ไปยังอีกเกาะหนึ่งคือกาลิมันตัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอินโดนีเซียของเกาะบอร์เนียว มีเหตุผลสองสามประการในการย้าย แต่เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งคือ กรุงจาการ์ตา เมืองหลวงปัจจุบันของประเทศ กำลังจมลงในอัตราที่น่าตกใจ ภายในกลางศตวรรษนี้หนึ่งในสามของเมืองจะจมอยู่ใต้น้ำ
คงจะง่ายที่จะเข้าใจผิดว่าการตายของจาการ์ตาที่รอดำเนินการอยู่นั้นเป็นงานของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ทว่าความเสื่อมโทรมของเมืองนั้นแท้จริงแล้วถูกขับเคลื่อนด้วยกำลังอื่น—การทรุดตัวของแผ่นดินซึ่งเกิดจากการสกัดน้ำบาดาล
การคาดการณ์การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลได้ทำให้เมืองชายฝั่งหลายแห่งนับถอยหลัง แต่ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าการรวมกันของการทรุดตัวของชายฝั่งและการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทำหน้าที่เป็นเสมือนเสื่อต้อนรับสำหรับน้ำ นักวิจัยได้วัดอัตราการทรุดตัวใน 99 เมืองชายฝั่งทั่วโลกโดยใช้ข้อมูลดาวเทียม พวกเขาพบว่าส่วนใหญ่จมเร็วกว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ในหลายเมือง เช่น มะนิลาในฟิลิปปินส์ แทมปาในฟลอริดา และอเล็กซานเดรียในอียิปต์ หมายความว่าน้ำท่วมชายฝั่งจะกลายเป็นปัญหาเร็วกว่าที่คาดการณ์โดยแบบจำลองการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเพียงอย่างเดียว
เมืองที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือทั้งหมดในเอเชีย เมืองเหล่านี้ รวมทั้ง Chattogram ในบังกลาเทศ, Semarang ในอินโดนีเซีย และนครโฮจิมินห์ในเวียดนาม มีพื้นที่ที่มีอัตราการทรุดตัวมากกว่า 20 มิลลิเมตรต่อปี ซึ่งสูงกว่าระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกที่เพิ่มขึ้น 2 มิลลิเมตรต่อปีถึง 10 เท่า . อย่างไรก็ตาม หนึ่งในสามของ 99 เมืองที่ทำการศึกษา อย่างน้อยส่วนหนึ่งของเมืองกำลังจมลง 10 มม. หรือมากกว่าต่อปี
Meng (Matt) Wei นักสมุทรศาสตร์จาก University of Rhode Island และหนึ่งในผู้เขียนรายงานกล่าวว่า “หลายเมืองกำลังวางแผนที่จะเพิ่มระดับน้ำทะเล แต่พวกเขาไม่รู้ถึงผลกระทบจากการทรุดตัวของชายฝั่งทะเล ตัวอย่างเช่น เขาไม่เห็นรายงานการทรุดตัวในบาร์เซโลนา ประเทศสเปน แต่พบว่าสนามบิน ท่าเรือ และย่านที่อยู่อาศัยจมลงเร็วกว่าทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น
เพื่อดูว่าการทรุดตัวที่ใดมีแนวโน้มมากที่สุดที่จะทำให้เกิดน้ำท่วมบริเวณชายฝั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคลื่นพายุ นักวิจัยได้เน้นไปที่พื้นที่ที่กำลังจมลงอย่างรวดเร็วซึ่งมีพื้นที่ราบต่ำเช่นกัน พวกเขาพบสี่เมืองที่มีพื้นที่มากกว่า 1,000 ตารางกิโลเมตรซึ่งต่ำกว่าระดับความสูง 10 เมตรซึ่งกำลังจมลงอย่างรวดเร็ว ฮอตสปอตการทรุดตัวทั้งสี่เหล่านี้—เซี่ยงไฮ้และเทียนจินในจีน ฮานอยในเวียดนาม และกรุงเทพฯ ในประเทศไทย—ทั้งหมดอยู่ในเอเชีย แต่พวกเขายังพบอีก 18 เมืองทั่วโลกด้วยระหว่าง 100 ถึง 1,000 ตารางกิโลเมตรของการทรุดตัวอย่างรวดเร็วต่ำ- พื้นที่สูง
มีความหวังแม้ว่า ประมาณ 60 ปีที่แล้ว บางส่วนของแคลิฟอร์เนียกำลังจมลงอย่างรวดเร็ว แต่การทรุดตัวนั้นส่วนใหญ่ลดลงจากการเปลี่ยนแปลงในการจัดการน้ำบาดาล และแม้แต่การทรุดตัวของจาการ์ตาก็ลดลงอย่างมากในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา จาก 280 มิลลิเมตรต่อปีเหลือ 35 มิลลิเมตร แม้ว่าจะยังไม่เพียงพอที่จะกอบกู้เมืองก็ตาม
Roderik van de Wal ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลที่มหาวิทยาลัย Utrecht ประเทศเนเธอร์แลนด์ กล่าวว่า “ในโตเกียว พวกเขาประสบปัญหาการทรุดตัวอย่างมาก แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาได้เปลี่ยนการสกัดน้ำทั้งหมดสำหรับเมืองและการทรุดตัวได้หยุดลง” ไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย เขากล่าวว่าแม้การทรุดตัวจะเป็นประเด็นเร่งด่วน แต่มาตรการในท้องถิ่นก็อาจได้ผล ต่างจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ซึ่งต้องการการดำเนินการทั่วโลกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
