การวิจัยเมื่อแกรนด์แคนยอนอันยิ่งใหญ่ก่อตัวขึ้นจริงได้นำไปสู่การถกเถียงกันระหว่าง ‘Old Canyon’ กับ ‘Young Canyon’
การระบุประวัติทางธรณีวิทยาที่แม่นยำของแกรนด์แคนยอนไม่ใช่เรื่องง่าย แม่น้ำกัดเซาะหุบเขาผ่านกระบวนการกัดเซาะ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ลบหลักฐานทางกายภาพของผลงาน เมื่อไม่มีบันทึกหินหลงเหลืออยู่ นักวิทยาศาสตร์จึงต้องพิจารณาการก่อตัวของแผ่นดินที่ยังคงอยู่เพื่อสร้างประวัติศาสตร์ของการกัดเซาะดังกล่าวขึ้นใหม่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เทคนิคใหม่ที่ซับซ้อนช่วยให้นักวิจัยสามารถดำเนินการดังกล่าวได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น
ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าเทอร์โมโครโนโลจี นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ตัวอย่างหินหุบเขาด้วยกล้องจุลทรรศน์เพื่อค้นหาผลึกที่เรียกว่าอะพาไทต์ ซึ่งมียูเรเนียมที่ผลิตฮีเลียม เมื่ออะพาไทต์ร้อนกว่าประมาณ 122 องศาฟาเรนไฮต์ (50 องศาเซลเซียส) ฮีเลียมจะหลุดออกไป แต่เมื่อหินเย็นลง ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อสัมผัสกับพื้นผิวโดยแม่น้ำ ตัวอย่างเช่น ฮีเลียมยังคงติดอยู่ภายในผลึก เมื่อวัดปริมาณฮีเลียมในอะพาไทต์ นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินระยะเวลาที่หินถูกสัมผัสใกล้พื้นผิว
การอ้างสิทธิ์การวิจัย ‘Old Canyon’: 70 ล้านปี
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2555 นักธรณีวิทยารีเบคก้า ฟลาวเวอร์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด และไบรอัน เวอร์นิกเก้ จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย ใช้ข้อมูลเทอร์โมโครโนโลยีเพื่อสำรองข้อโต้แย้งที่ขัดแย้งกับมุมมองทั่วไปที่ว่าแม่น้ำโคโลราโดแกะสลักแกรนด์แคนยอนเมื่อน้อยกว่า 6 ล้านปีก่อน การเขียนในวารสารScienceพวกเขาอ้างว่าแม่น้ำโบราณที่ไหลจากตะวันตกไปตะวันออกได้แกะสลักส่วนตะวันตกของแกรนด์แคนยอนจนเกือบจะเป็นความลึกในปัจจุบันเมื่อประมาณ 70 ล้านปีก่อนในช่วงปลายยุคครีเทเชียส
การอ้างสิทธิ์การวิจัย ‘New Canyon’: 60 ล้านปี
ในปี 2014 ทีมที่นำโดย Karl Karlstrom นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย New Mexico ใน Albuquerque และผู้สนับสนุนชั้นนำของโรงเรียนแห่งความคิด “Young Canyon” ได้เผยแพร่ผลการศึกษาของพวกเขาเองในวารสาร Nature Geoscience Karlstrom และเพื่อนร่วมงานของเขาท้าทายความคิดที่ว่าช่องเขาที่เรารู้จักกันในชื่อแกรนด์แคนยอนนั้นอยู่ในยุคของไดโนเสาร์ ในการวิจัยที่สนับสนุนโดยเทอร์โมโครโนโลจี พวกเขาโต้แย้งว่าแม้บางส่วนของหุบเขาจะเก่ากว่า แต่หุบเขาที่มีอยู่ในปัจจุบันก็มีอายุไม่เกิน 6 ล้านปี
การศึกษานี้เสนอว่าส่วนหนึ่งของหุบเขาทางตะวันออกถูกตัดออกระหว่าง 15 ถึง 25 ล้านปีก่อน ในขณะที่ส่วนที่เก่ากว่านั้นห่างออกไปทางตะวันตก ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Hurricane Canyon ถูกแกะสลักโดยแม่น้ำที่ไหลไปทางตะวันตกเฉียงเหนือเมื่อ 50 ถึง 70 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม ส่วนตะวันออกสุดและตะวันตกสุดมีอายุน้อยกว่า 6 ล้านปี
ขณะที่ Karlstrom และเพื่อนร่วมงานตีความข้อมูล แม่น้ำโคโลราโดได้รวม “paleocanyon” เก่าสองแห่งเข้ากับส่วนที่อายุน้อยกว่าเมื่อ 5 ถึง 6 ล้านปีก่อน หลังจากนั้นก็เริ่มไหลลงสู่อ่าวแคลิฟอร์เนีย จากนั้นหุบเขาก็กว้างขึ้นและลึกขึ้นมาก และกลายเป็นแกรนด์แคนยอนที่เราเห็นในปัจจุบัน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หุบเขาลึกขึ้นในอัตราที่ค่อนข้างคงที่ประมาณ 100 ถึง 200 เมตร (328 ถึง 656 ฟุต) ทุกๆ ล้านปี
การศึกษาครั้งใหม่นี้ไม่สามารถแก้ไขข้อถกเถียงเกี่ยวกับอายุของการก่อตัวของกลุ่มได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก Flower และ Wernicke ปฏิบัติตามข้อโต้แย้ง “Old Canyon” ของพวกเขา ฟลาวเวอร์บอกกับLiveScienceว่าทั้งทีมของเธอและทีมของ Karlstrom ค้นพบยุคเย็นตัวอายุ 70 ล้านปีใกล้กับหุบเขาทางตะวันตกสุด ซึ่งเป็นส่วนที่การศึกษาใหม่อ้างว่ามีอายุน้อยกว่า 6 ล้านปี
ดอกไม้กล่าวว่า “ต้องใช้เวลาอีกสักหน่อยในการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดการตีความของพวกเขาจึงแตกต่างจากของเรามาก” Wernicke ผู้เขียนร่วมของเธอยังคงยึดมั่นกับปืนของเขาเช่นกัน แต่ชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่สำคัญคือมุมมองของ “Young Canyon” ไม่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลโดยไม่มีคำถาม เนื่องจาก “เราทุกคนได้เรียนรู้ว่ามันซับซ้อนกว่ามาก ที่.”
โดย: SARAH PRUITT
