
ในฐานะสมาชิกของ Ritchie Boys ผู้ลี้ภัยชาวเยอรมันและออสเตรียได้เสนอทักษะทางภาษาและความรู้ที่พิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญต่อหน่วยข่าวกรองทางทหารของอเมริกา
เมื่อทหารสหรัฐต่อสู้กับเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองมีกลุ่มหนึ่งที่มีแรงจูงใจเป็นพิเศษ—ประมาณ 2,000 ผู้ลี้ภัยชาวเยอรมันและชาวออสเตรียส่วนใหญ่เป็นชาวยิวที่หนีจากพวกนาซีและกลับมายังยุโรปเพื่อจัดการกับผู้ทรมานในฐานะสมาชิกของหน่วยข่าวกรองทางทหารของอเมริกา
Ritchie Boys ที่เรียกกันว่าเป็นหนึ่งในผู้สำเร็จการศึกษาจากโครงการฝึกอบรมประมาณ 15,000 คนที่ Camp Ritchie ซึ่งเคยเป็นค่ายกักกันแห่งชาติในรัฐแมรี่แลนด์ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตาม Albert C. Ritchie ผู้ว่าการรัฐแมริแลนด์ผู้ล่วงลับไปแล้ว ผู้ลี้ภัยชาวยิวในเยอรมนีและออสเตรียจำนวนมากรายงานตัวที่แคมป์ ริตชี ในขณะที่ยังคงถูกกำหนดให้เป็น “เอเลี่ยนที่เป็นศัตรู” เพื่อแลกกับความรู้ด้านภาษาเยอรมัน วัฒนธรรม และภูมิประเทศ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญในการดึงข้อมูลที่สำคัญต่อการทำสงคราม กองทัพจึงเสนอสัญชาติ
“The Ritchie Boys เป็นหนึ่งในอาวุธลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสงครามโลกครั้งที่สองสำหรับหน่วยข่าวกรองของกองทัพสหรัฐฯ” Stuart E. Eizenstatกล่าวไม่นานก่อนที่จะเป็นประธานพิพิธภัณฑ์ United States Holocaust Memorial Museumในปี 2022 เมื่อพิพิธภัณฑ์มอบ Ritchie Boys กับElie Wiesel รางวัลอันทรงเกียรติสูงสุด “หลายคนหนีจากนาซีเยอรมนีไปแล้ว แต่กลับมาเป็นทหารอเมริกัน โดยนำความรู้ภาษาและวัฒนธรรมเยอรมันไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด พวกเขาช่วยความพยายามในการทำสงครามและช่วยชีวิตผู้คนได้อย่างมาก”
Ritchie Boys เสิร์ฟในแนวหน้า
Ritchie Boys ซึ่งบางคนได้ลงจอดบนชายหาดที่ Normandyช่วยแปลเอกสารและรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง และทำสงครามกับศัตรู หน่วยงานที่ปลดปล่อยค่ายกักกัน นั้น รวมถึงริตชี่ บอยส์ หลายร้อยคนที่สัมภาษณ์ผู้รอดชีวิต ตามรายงานของพิพิธภัณฑ์ Holocaust ทหารชาวยิวสองคนถูกจับและถูกประหารชีวิตหลังจากถูกระบุว่าเป็นชาวยิวที่เกิดในเยอรมัน และมี Ritchie Boys ประมาณ 200 คนในเดือนพฤษภาคม 2022
นายธนาคารเพื่อการลงทุน David Rockefeller และนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมือง William Sloane Coffinอยู่ในกลุ่ม Ritchie Boys ผู้ซึ่งได้รับมอบหมายให้ดูแลหน่วยทหารบกและนาวิกโยธินทุกหน่วย—และสำนักงานบริการยุทธศาสตร์และหน่วยข่าวกรองของหน่วยสืบราชการลับ
แม้ว่าสมาชิกของ Ritchie Boys จะได้รับรางวัล Silver Stars มากกว่า 65 ดวง แต่กลุ่มของพวกเขาก็ไม่เป็นที่รู้จักมากนักในช่วงสงคราม ที่เปลี่ยนไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเมื่อ Ritchie Boys เริ่มได้รับการยอมรับมากขึ้น นอกเหนือจากรางวัลของพิพิธภัณฑ์ Holocaust แล้ว วุฒิสภาสหรัฐฯ ยังได้ลงมติ ในปี 2564 เพื่อยกย่อง “ความกล้าหาญและการอุทิศตนของ Ritchie Boys” และตระหนักถึง “ความสำคัญของการมีส่วนร่วมของพวกเขาต่อความสำเร็จของกองกำลังพันธมิตรในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง”
เดวิด เอส. เฟรย์ ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และผู้อำนวยการศูนย์ความหายนะและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่สถาบันการทหารสหรัฐฯ กล่าวว่าในช่วงปลายทศวรรษ 1930 พล.อ.จอร์จ มาร์แชล ซึ่งเป็นเสนาธิการกองทัพบก ตระหนักดีว่าหากสหรัฐฯ ในการทำสงคราม มันต้องการความสามารถด้านข่าวกรองในสนามรบ—ซึ่งกองทัพยังขาดอยู่
“ในยุคของการทำสงครามด้วยยานยนต์ คุณต้องรู้ว่ากองทัพใหญ่เหล่านี้มีลักษณะอย่างไร ขีดความสามารถของพวกเขาเป็นอย่างไร และจัดวางกำลังอย่างไร” เฟรย์กล่าว “ดังนั้นเพื่อให้ได้ข้อมูลแบบนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากข้อมูลที่คุณจับได้ในสนามรบ คุณต้องการผู้ที่ได้รับการฝึกฝนเพื่อให้ได้ข้อมูลนั้น ในการทำเช่นนั้น พวกเขาได้เรียนรู้การวิเคราะห์ภาพถ่าย การวิเคราะห์ภูมิประเทศ การลาดตระเวนทางอากาศ การวิเคราะห์กองทัพศัตรู การสอบสวน การส่งสัญญาณข่าวกรอง และอื่นๆ อีกมากมาย”
ริตชี่ บอยส์ พูดได้หลายภาษา
ในช่วงเวลาที่กองทัพสหรัฐฯ ต้องการผู้พูดภาษาต่างประเทศอย่างเร่งด่วน Ritchie Boys ได้เสนอแหล่งข้อมูลสำคัญ หลายคนเกิดในต่างประเทศหรืออาศัยอยู่ต่างประเทศเป็นเวลานาน กลุ่มนี้ยังรวมถึงชาวอเมริกันรุ่นแรกหรือรุ่นที่สองจำนวนมากที่ยังคงพูดภาษาเยอรมันหรือภาษาอื่นที่บ้าน Frey กล่าว
“มีอย่างน้อย 30 ภาษาที่พูดที่ Camp Ritchie แต่เห็นได้ชัดว่าชอบสำหรับผู้พูดภาษาเยอรมัน เพราะกองกำลังศัตรูส่วนใหญ่เป็นภาษาเยอรมัน” Frey กล่าว
เขาเสริมว่า กองทัพเลือกคนฉลาด “เพราะพวกเขาต้องประมวลผลข้อมูลจำนวนมหาศาล” ในบางกรณี พวกเขาถูกขอให้จดจำหนังสือการต่อสู้ ซึ่งบอกทหารเกี่ยวกับองค์กร โครงสร้าง ความสามารถ ความเป็นผู้นำ และประสบการณ์ของศัตรู เฟรย์กล่าวว่าหนังสือบางเล่มเหล่านี้มีความยาวเกือบ 500 หน้าเมื่อสิ้นสุดสงคราม
“หลังสงคราม” เฟรย์กล่าว “การสำรวจผู้บังคับกองพันสรุปว่าข่าวกรองที่รวบรวมโดยผู้สำเร็จการศึกษาจากแคมป์ ริตชี รับผิดชอบอย่างน้อย 60 เปอร์เซ็นต์ของข่าวกรองที่นำไปปฏิบัติได้สำหรับโรงละคร Western Front”
หลายคนต้องเผชิญกับการต่อต้านชาวยิวในระหว่างการรับใช้
บางคนเผชิญกับการต่อต้านยิวจากเพื่อนทหาร “ผู้ชายส่วนใหญ่ในการฝึกขั้นพื้นฐานเป็นชาวใต้ที่เกลียดชังเด็กชายชาวยิวจากนิวยอร์กและจับคนของเราเกือบตลอดเวลา” จอร์จ แซกไฮม์ ซึ่งหลบหนีไปสหรัฐอเมริกาโดยทางปาเลสไตน์ บอก กับนิตยสาร POLITICO
ผู้ลี้ภัยชาวยิวหลายคนสูญเสียสมาชิกในครอบครัว และเมื่อสิ้นสุดสงคราม พวกเขาก็ออกตามหาพวกเขา
“บางคนมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับการรวบรวมข้อมูลที่เป็นพื้นฐานของการพิจารณาคดีที่นูเรมเบิร์กและการพิจารณาคดีอาชญากรรมสงครามที่ตามมา” เฟรย์กล่าว
เริ่มตั้งแต่เดือนกันยายน ค.ศ. 1944 กองทัพสหรัฐฯ ได้ฝึกชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่นที่แคมป์ ริตชี และทักษะทางภาษาของพวกเขาก็ถูกนำมาใช้ในสงครามเช่นกัน คราวนี้กับญี่ปุ่น เฟรย์สังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างผู้ลี้ภัยชาวยิว—ซึ่งถูกมองว่าเป็นศัตรูต่างด้าวจนถึงกลางปี 1942 เพราะพวกเขามาจากประเทศที่สหรัฐฯ ทำสงครามด้วย—และ ชาวอเมริกันญี่ปุ่น ที่เคยถูกกักขัง
“ไม่ใช่แค่เรื่องราวเกี่ยวกับผู้อพยพชาวยิวเท่านั้น” เฟรย์กล่าว “ยังเป็นเรื่องราวของสิ่งที่ฉันเรียกว่าทหารชายขอบและการปกป้องประเทศนี้ด้วย”